Het nationale park Gunung Mulu is wat ons betreft een van de meest bijzondere natuurparken van Maleisië. Gelegen midden in de jungle van Borneo is dit een van de weinige plaatsen waar je het ‘echte’ jungle-gevoel kan ervaren.
Het park, dat in 2000 is toegevoegd aan de UNESCO werelderfgoedlijst, staat vooral bekend vanwege haar gigantisch grottenstelsel. Het heeft ook een aantal records op haar naam staan. Zo bevind zich in Gunung Mulu ondermeer de grootste grotkamer ter wereld: de Sarawak Chamber (onderdeel van Good Luck Cave) en de langste grot van zuid-oost azië: de Clearwater Cave.
Daarnaast staat het park bekend om een bijzonder natuurfenomeen: de vleermuizenkolonie, die huisvest in de grotten, vliegt dan in grote zwermen naar buiten.
Maar ook naast de grotten is er veel te beleven en te zien. We geven je hierbij 6 redenen waarom een bezoek aan Gunung Mulu niet mag ontbreken uit jouw rondreis door Maleisisch Borneo.
1. Afgelegen locatie, toch goed bereikbaar
Gunung Mulu ligt midden in de jungle en was lange tijd alleen bereikbaar per boot of per lange 4×4-autorit (over onverharde junglepaden). Voor de echte avonturiers zijn deze beide opties nog steeds mogelijk. Er is nu echter ook een klein vliegveldje aangelegd, waardoor het park een stuk makkelijker te bereiken is. MASwings verzorgt dagelijks meerdere vluchten vanuit Kuching, Kota Kinabalu en Miri, voor een zeer redelijke prijs.
De vliegreis is op zichzelf al een bijzondere ervaring. Je vliegt in een propellervliegtuig over de uitgestrekte jungle. Vooral tijdens de landing heb je een spectaculair uitzicht.
2. Grotten
De grote trekpleister van dit park is het grottenstelsel. Er is een enorme hoeveelheid aan grotten in het gebied, in totaal meer dan 300 km aan gangen. Nog steeds zijn niet alle gangen ontdekt, er worden dan ook nog regelmatig officiële verkenningsexpedities georganiseerd.
Er zijn een aantal grotten die open zijn gesteld voor het publiek, waarvan er 4 relatief makkelijk te bezoeken zijn. Dit zijn: Deer cave, Langs cave, Clearwater Cave en Cave of the winds. Deze grotten kun je bezoeken onder leiding van een gids. Tours zijn ter plekke te reserveren in het park headquarters, maar kunnen ook van te voren online worden geboekt.
Deer Cave
Deer Cave is met zijn 2km lengte en 174m hoogte de grootste grot ter wereld die opengesteld is voor publiek. Zeer indrukwekkend om hier middenin te staan! In deze grot vind je ook de ‘Garden of Eden’, een open plek in het plafond waar licht naar binnen schijnt en waar vegetatie kan groeien. De Deer Cave huisvest ook een grote populatie vleermuizen die elke dag rond zonsondergang naar buiten vliegen (lees meer hieronder).
Langs Cave
Langs Cave heeft een wat bescheidenere omvang. Deze grot heeft veel lage plafonds en is daarom bij uitstek geschikt om de bijzondere stalagmieten- en stalactieten-formaties van dichtbij te bekijken.
Clearwater Cave
Clearwater Cave is vernoemd naar de ondergrondse rivier die door deze grot stroomt. Het is met een gangenstelsel van ruim 100 km de langste grot van zuid-oost Azië. Je bereikt de entree van deze grot middels een bootrit per longboat over de Melinau River, vervolgd door een flinke beklimming van een 200 treden tellende trap.
Wind Cave
Wind Cave is vernoemd naar het briesje dat constant door deze grot waait. De grot heeft een bijzondere diversiteit aan rotsformaties, waarvan de meest bijzondere kunnen worden aanschouwd in de ‘King’s Chamber’. Een bezoek aan Wind Cave wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan Clearwater Cave.
3. Jungle
Naast de ondergrondse bezienswaardigheden in dit park, is de omliggende (bovengrondse) Jungle al een ervaring op zichzelf. Gunung Mulu huisvest enkele bijzondere plant- en diersoorten die specifiek voorkomen in dit gebied. Naast 27 soorten vleermuizen, die in de grotten leven, zijn er ook een groot aantal bijzondere vogelsoorten, zoogdieren, reptielen en insecten waar te nemen. In en rond het park HQ kun je deze vaak al spotten, maar voor de echte die-hards zijn er ook meerdaagse trekking-tochten te boeken.
4. Vleermuizen (Bat Exodus)
Een indrukwekkend natuurverschijnsel dat je zeker niet mag missen bij een bezoek aan Gunung Mulu is de ‘Bat Exodus’. Elke dag rond zonsondergang vliegen miljoenen vleermuizen, die overdag in de Deer Cave slapen, in grote zwermen naar buiten. Ze gaan in de avond op jacht naar insecten in de jungle. In het park is een speciale ‘viewing area’ ingericht, waar je dit spektakel goed kan bekijken.
5. Hiking & Activiteiten
In en rond het hoofdkwartier van Gunung Mulu kun je een aantal korte wandelingen maken over uitgezette paden. Een korte tocht (2 uur) die je zonder gids kan maken, voert naar de Paku Waterval. Ook kun je de Canopy Skywalk doen, een route van 500m over touwbruggen die boven de bomen zijn gespannen.
Voor de serious hikers zijn er ook volop mogelijkheden om langere (meerdaagse) jungletochten te maken onder begeleiding van een gids. Zo is er een 3 daagse tocht naar de ‘Pinnacles’: grote puntige rotsen die uit de jungle steken. Een andere tocht heet de ‘Headhunters Trail’ en volgt een route die vroeger werd afgelegd door koppensnellers stammen.
6. Voor ieder Budget
Een bezoek aan Gunung Mulu National Park past binnen ieder budget. De tours en activiteiten zijn over het algemeen iets duurder dan in andere parken, maar je betaalt geen wereldschokkende bedragen. Uiteraard is dit afhankelijk van het soort activiteit, voor een meerdaagse trektocht ben je wel al gauw 400 MR (100 euro) kwijt.
Wat eet- en slaapopties betreft is er ook genoeg keuze. Er zijn accommodaties beschikbaar binnen het park zelf, maar ook daarbuiten zijn er mogelijkheden. Voor de echte backpackers zijn er dorms en homestays. Als je meer op luxe gesteld bent, dan kun je ook verblijven in het Mulu Marriott Resort & Spa, waar je na een dag ploeteren door de jungle heerlijk kan ontspannen.
Een aantal tips voor accomodatie in Gunung Mulu National Park (via booking.com):
Meer informatie
Enthusiast over Gunung Mulu? Hier kun je meer informatie vinden over het park:
